本書收錄了五篇論文，涉及敦煌學、制度史、地方大族、粟特人、五涼史等內容，反映了作者十年來的學術研究旨趣及其轉變軌跡。前兩篇論文研考歸義軍的選官制度與鎮制度，是置放在中古全國的歷史背景下，來觀察唐五代藩鎮選官制度與中古鎮制的演變。藩鎮幕職與州縣鄉官的加官現象過去較少受到關注，但它對於認識一個官職的完整內容，即職、官二元一體及其在中央與地方之間的遷轉，具有重要的意義。對歸義軍鎮制的探討，是在梳理鎮制源流與總結學術史的基礎上做了詳細考證，有助於全面認識曹氏歸義軍的軍事防禦體制。第三、四篇論文從敦煌大族入手，分別考察他們在西域、河西的活動狀況，揭示其在西北地方扮演的獨特角色。論文探討了進入西域的敦煌大族，在一定程度上彌補了這方面的不足。在河西走廊上，敦煌大族可謂獨樹一幟，在五涼王國中似乎發揮著不同於他郡的獨特作用，但也不像前人所說的那麼關係融洽，而應該具體對待與分析，事實證明他們並非鐵板一塊。末篇論文與第四篇的共同點都是討論五涼王國，只不過從粟特人的角度切入。相比于傳統的敦煌漢族大姓，五涼時期流寓到河西走廊的粟特人只是胡族小姓，但他們逐漸積聚勢力，成為北朝、隋唐河西粟特人勢力高漲的先聲。
